در سومین نشست مجمع عمومی سازمان جهانی گردشگریUNWTO درسپتامبر ۱۹۷۹در “تورمولینوس” اسپانیا تصمیم گرفته شد تا در سال ۱۹۸۰ روزی به عنوان “روز جهانی گردشگری” در نظر گرفته شود.
این روز منتخب، با نقطه عطف مهمی در تاریخ گردشگری جهانی یعنی سالگرد تصویب مصوبات سازمان جهانی گردشگری در تاریخ ۲۷ سپتامبر ۱۹۷۰ مصادف شد. در پی همین تصمیم از سال ۱۹۸۰ میلادی تاکنون، کشورهای عضو سازمان جهانی جهانگردی روز ۲۷ سپتامبر را با اجرای برنامههای ویژهای گرامی میدارند و علاوه بر آن موضوع یا درواقع شعاری را برای تمرکز کشورهای عضو مطرح میسازند. مضمون رویدادها و شعار روز جهانی گردشگری در مجمع عمومی و بنا به توصیه شورای اجرایی سازمان جهانی گردشگری مشخص میشود.
همانطور که گفته شد سازمان جهانی گردشگری از سال ۱۹۸۰ میلادی هر ساله یک موضوع را انتخاب میکند تا کشورهای عضو، برنامههای فرهنگی - گردشگری خود را با آن منطبق سازند. به طور مثال شعارهای سازمان جهانی گردشگری در دههی اول قرن ۲۱ عبارتند از:
۲۰۰۰ – فنآوری و طبیعت: دو چالش گردشگری در آغاز قرن ۲۱
۲۰۰۱ – گردشگری ابزاری برای صلح و گفتگوی میان تمدنها
۲۰۰۲ – اکوتوریسم و توسعه پایدار
۲۰۰۳ – گردشگری: نیروی محرکه برای کاهش فقر، اشتغالزایی، هماهنگی اجتماعی
۲۰۰۴ – ورزش و گردشگری: دو نیروی زنده برای برای درک متقابل فرهنگ و توسعه جوامع
۲۰۰۵ – سفر و حمل و نقل: از تخیل ژول ورن تا واقعیت قرن ۲۱
۲۰۰۶ – گردشگری غنا میبخشد.
۲۰۰۷ – گردشگری درها را به روی زنان میگشاید.
۲۰۰۸ – گردشگری در پاسخ به چالش آب و هوا و گرم شدن زمین
۲۰۰۹ – گردشگری: تجلیل از تنوع
۲۰۱۰ – گردشگری و تنوع زیستی
برای سال ۲۰۱۱ سازمان جهانی گردشگری موضوع Linking Culture به معنای “پیوند دهنده فرهنگها” را انتخاب کرده است.
